Vichy (Vichèi en occitan) est une commune française, située dans le département de l’Allier et la région d’Auvergne.
Selon le recensement de 1999 (Insee), Vichy est la deuxième ville du département de l’Allier après Montluçon, la quatrième ville de la région Auvergne après Clermont-Ferrand, Montluçon et Aurillac.
Ses habitants sont appelés les Vichyssois. Valery Larbaud utilise le terme de Vicaldiens d'après l'origine du nom romain.
Avec 80 194 habitants, l’aire urbaine de Vichy est la deuxième d’Auvergne après celle de Clermont-Ferrand.
L’étymologie de Vichy est contestée selon 4 hypothèses :
Origine celtique (Vertu des eaux) avec Wich (vertu, ou Gwich) et y (eau).
Vicus calidus des Romains (avec déformation ultérieure de Vicus).
Nom gallo-romain de Vipiacus (domaine de Vipius), évoluant phonétiquement au Moyen-âge en Vichiacus, puis Vichy.
Pluriel latin Vici désignant un groupe de villages : le c se prononçant ensuite ch et le y correspondant à une pratique écrite remplaçant un i final par un y. C’est l’explication la plus simple et plausible, avancée par Louis Nadeau en 1869.
Epoque Gallo-Romaine
52 av JC : la présence d’un gué sur le "Flumen Elaver" (Allier) et des sources incitent les Gallo-Romains à implanter une bourgade à la sortie du pont que César a dû emprunter en 52 av JC, à son retour de Gergovie. Ils sont les premiers à connaître et à exploiter les vertus thérapeutiques des sources.
Ier et IIe siècle : Vichy connaît une prospérité économique et thermale, c’est un grand centre de céramique et un port sur l’Allier qui écoule des poteries et des marchandises vers la Loire. Plusieurs sources sont captées et exploitées et une « cité thermale » est implantée le long de la voie romaine qui suit approximativement le tracé actuel de la rue Callou et de l’avenue Victoria. Un « établissement thermal » se trouve déjà sur l’actuel Parc des Sources. La découverte de plusieurs ex-votos, représentant des divinités romaines ou gauloises, confirme que l’on rend grâce aux dieux pour des guérisons obtenues par les eaux.
Fin du IIIe siècle : D’abord identifiée sous le nom d’ «Aquis Calidis» (eaux chaudes) d’après la carte terrestre de l’époque dite «Table de Peutinger», le nom actuel de la ville dériverait du patronyme Vippiacum (domaine agricole d’un certain Vippius) qui, par évolution phonétique finit par s’écrire Vichy.
Vichy fait partie d’une aire urbaine se composant de 34 communes, dont 23 font partie de la communauté d'agglomération de Vichy Val d'Allier.
Les communes de Saint-Pont, Saint-Didier-la-Forêt, Marcenat, Saint-Félix, Saint-Étienne-de-Vicq, Saint-Christophe, Molles, La Chapelle, Arronnes et 2 communes du département du Puy-de-Dôme, Saint-Priest-Bramefant et Saint-Sylvestre-Pragoulin font aussi partie de l’aire urbaine de Vichy ; ces deux dernières communes ont intégré l’aire entre 1975 et 1982.
Le romancier Georges Simenon a fait de Vichy le cadre d’un de ses romans, Maigret à Vichy, publié en 1967.
Le point de départ de l’intrigue se situe dans la prescription, par le docteur Pardon, d’une cure au commissaire Maigret, qui se rend dans la ville d’eaux, accompagné de sa femme Louise.
L’assassinat d’une femme, remarquée par Maigret après son arrivée, est presque supplantée, dans la narration de Simenon, par un approfondissement de la description du personnage du commissaire et celle de l’ambiance particulière aux stations thermales.
