Vichy, avec 27.000 habitants (50.000 pour l'agglomération entière) est avec Montluçon et Moulins (préfecture)- l'une des 3 principales villes du département de l' ALLIER.

Pendant la Révolution, ce département a été en très grande partie défini dans les contours de la province du Bourbonnais.

Il s'en déduit aujourd'hui une confusion commune entre les deux, le département apportant une connotation plus administrative et la province une symbolique originelle et culturelle.

C'est au Xème siècle que Charles le Simple fit de ce pays une seigneurie, pour la confier à l'un de ses compagnons, Aimard, lequel fonde la dynastie des Archambault (dont le nom devient ensuite Archambault-Bourbon).

Le mariage, en 1276, de Béatrice de Bourbon avec Robert de Clermont assurera la prospérité de cette province, qui devient duché en 1327.

Par l'acquisition du Forez, du Beaujolais et du Dauphiné d'Auvergne, leur petit-fils renforcera sa puissance.

Ainsi le Bourbonnais est-il, au XVème siècle, une grande province.

François Ier mettra fin à la si prometteuse progression d'une province trop bien située au cœur du Royaume en la confisquant et en la rattachant à celui-ci en 1531.

De très nombreux CHATEAUX de différentes époques -et pour la plupart en excellent état- témoignent de la puissance passée de cette région dont les vaillants chefs ont joué un rôle important lors d'épisodes essentiels de l'histoire de notre pays.

L' époque Gallo-Romaine

La présence d'un gué sur le "Flumen Elaver" (Allier) et des Sources ont incité les Gallo-Romains à implanter une bourgade à la sortie du pont que César a dû emprunter en 52 avant Jésus Christ, à son retour de Gergovie.

Ils ont été les premiers à connaître les vertus thérapeutiques des Sources et à les exploiter. Durant les deux premiers siècles de notre ère, Vichy connaît ainsi une prospérité économique et thermale.

A la fin du IIIe siècle, Dioclétien entreprend une vaste réorganisation administrative et cadastrale.
A cette époque apparaît le toponyme VIPIACUS (domaine agricole d'un certain VIPIUS) qui, par évolution phonétique devient VICHIACUS puis VICHIET ou VICHIER et finit par s'écrire rapidement VICHY.

Le Moyen-âge

Par acte du 2 septembre 1344, Jean II cède au Duc Pierre 1er de Bourbon la Châtellenie de Vichy.
Après l'acquisition du 6 décembre 1374 de la dernière part du Château de Vichy par Louis II, Vichy est rattachée au Bourbonnais.

En 1410, le Couvent des Célestins est fondé avec douze religieux. Un bâtiment situé au - dessus de la source des Célestins est encore visible.

La Renaissance

En 1527, le Bourbonnais est rattaché à la Couronne de France.
Dès la fin du XVIème siècle, les curistes viennent se soigner à Vichy où les eaux acquièrent rapidement une réputation quasi miraculeuse.

Certains intendants, tel Fouet, Chomel, inaugurent une codification des cures et donnent un grand lustre à la Station en y attirant des personnalités importantes.

Le Grand Siècle

Suite à ses deux cures de 1676 et 1677, Madame de Sévigné prône les vertus des eaux de Vichy qui, la guérissant d'une fâcheuse paralysie des mains, lui permettent de retrouver l'usage de sa brillante et précieuse plume.

Victoire et Adélaïde, filles de Louis XV, séjournent à Vichy durant l'été 1785. L'établissement de bains leur paraît fort incommode avec ses abords boueux et insuffisant pour le grand nombre de curistes.

Dès leur retour à Versailles, elles vont convaincre leur neveu Louis XVI, de faire édifier des thermes plus spacieux et plus agréables.

Second-Empire, L' essor 1860 - 1890

En 1799, Laetitia Bonaparte, mère de Napoléon, fait une cure en compagnie de son fils Louis. Sous l'Empire, le Parc des Sources est aménagé sur l'ordre de l'Empereur (Décret de Gumbinen de 1812).

Sous Charles X, l'afflux des curistes incite à augmenter la capacité d'accueil de l'Etablissement Thermal. La Dauphine, Madame la Duchesse d'Angoulême, fait agrandir les Bâtiments de Janson, dans le même style grâce au plan de Rose - Beauvais (travaux achevés en 1830).

De 1844 à 1853, se développent des représentations théâtrales et lyriques dans les salons de l'Etablissement sous la baguette du Chef d'Orchestre Isaac Strauss.

Entre 1861 et 1866, Lebobe et Callou, fermiers du domaine thermal de l'Etat, auront la lourde responsabilité d'organiser les cures successives de Napoléon III.
C'est l'essor du thermalisme vichyssois. Des projets d'urbanisme transforment profondément la ville au Second Empire.

Sous l'impulsion de l'Empereur Napoléon III, la rivière Allier est endiguée. Des parcs à l'anglaise de 13 hectares remplacent alors les anciens marécages. Le long des boulevards et des rues nouvellement tracés, sont édifiés des chalets et des pavillons pour loger l'Empereur et la suite impériale.

Les distractions ne sont pas oubliées : un Casino de style éclectique, est construit dans la perspective du parc des sources par l'architecte Badger. Il est inauguré en 1865.

La Belle Epoque 1890 - 1930

Après le Second Empire, la belle Epoque marque la seconde grande campagne de construction de Vichy : en 1903 sont inaugurés l'Opéra, le hall des sources, et le grand établissement thermal de style oriental.

En 1900, le parc des sources est ceinturé d'une galerie couverte métallique qui proviendrait de l'Exposition Universelle de 1889. Longue de 700 mètres, elle est ornée d'une frise de chardons, et fut réalisée par le ferronnier Emile Robert.

Des hôtels particuliers, aux références architecturales les plus variées, sont élevés dans la première moitié du XXème siècle.

Vichy accueille 40 000 curistes en 1900, près de 100 000 à la veille de la première guerre.

La vie thermale connaît son apogée dans les années 30. Le succès du traitement thermal conduit les responsables de la Compagnie fermière à augmenter la capacité des établissements en créant les Bains Callou et les Bains Lardy. L'Opéra de style Art Nouveau, inauguré en 1903, accueille tous les plus grands noms des scènes internationales : Vichy devient la capitale estivale de la musique en France.

La Fin de la 3éme République, La guerre et L' Occupation

A la suite de la débâcle française, le Maréchal Pétain est chargé de former un nouveau Gouvernement.

Le 18 Juin, le Général de Gaulle lance son célèbre appel de Londres. Le Gouvernement, ne pouvant rester à Paris, se replie à Bordeaux.
Après l'Armistice de juin 1940, le Gouvernement, chassé de Bordeaux par l'occupation allemande, s'installe à Vichy.

Les raisons de ce choix tiennent à l'importance de la capacité d'accueil de la "Reine des Villes d'Eaux" et à la présence d'un standard téléphonique parmi les plus modernes de France.
Le 1er Juillet, le gouvernement prend possession des très nombreux hôtels. 600 parlementaires (Députés et Sénateurs) vont rejoindre Vichy pour la réunion des Chambres.

Les 9 et 10 juillet, dans la salle de l'Opéra, les Parlementaires votent la fin de la 3ème République.

Le régime républicain est aboli, l'Etat Français, avec à sa tête Philippe Pétain, Chef d'Etat, le remplace (seuls les 80 Parlementaires sur 600 ont affirmé leur opposition).

A partir de cette date, Vichy sera, pendant plus de quatre ans, la Capitale de l'Etat Français.

L' Epoque Contemporaine

La tourmente passée, la station thermale recouvre sa large audience nationale et internationale.

Néanmoins, avec le progrès médical et l'apparition de nouveaux traitements, se profile le déclin relatif de l'activité thermale traditionnelle de Vichy. Conscients de cette évolution, Pierre Coulon, Maire de Vichy, et Jacques Lacarin, son 1er Adjoint qui lui succèdera, lancent à partir de 1960, un vaste programme d'investissements afin de diversifier les activités de Vichy et de créer de nouveaux pôles d'attraction.

Vichy devient ainsi, avec la construction du pont barrage et la réalisation du plan d'eau, la création du Parc Omnisports et l'aménagement des berges de l'Allier, la ville du sport.

Il crée également le CAVILAM (Centre Audiovisuel de Langues Modernes) qui attire à Vichy des jeunes du monde entier pour apprendre le français.
1989, Claude Malhuret, ancien Ministre des Droits de l'Homme, est élu Maire de Vichy. La Ville et ses partenaires économiques amorcent et mènent à bien un important programme de rénovation et de modernisation.

Création d'un vaste cœur de ville piétonnier, modernisation et mise aux normes du secteur hôtelier, reconstruction et rénovation des thermes, réalisation d'un centre de balnéothérapie dédié à la remise en forme et au bien-être, mise en valeur du patrimoine architectural, réalisation d'un centre de congrès au sein de l'ancien Casino, restauration de l'Opéra.